Souvent comptés parmi les ordres militaires chrétiens médiévaux les plus connus, les Chevaliers Hospitaliers ou l'Ordre des Chevaliers de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem ("Ordo Fratrum Hospitalis Sancti Ioannis Hierosolymitani" en latin) étaient plus anciens les Templiers et les Chevaliers Teutoniques.
L'origine de la croix de Malte remonte à un groupe de moines courageux qui ont servi dans un hospice construit pour aider les pèlerins qui visitaient la Terre Sainte. Au fil du temps, les moines ont ainsi pu assister les Chevaliers Templiers en plus de fournir des cortèges armées aux personnes voyageant dans les lieux revendiqués.